Panneau solaire ou photovoltaïque : Quelle différence et quel choix pour votre projet ?

Rédigé par

Sabra Meberbeche

Mis à jour le 27 mars 2025

Un panneau solaire capte l’énergie du soleil et l’exploite pour produire de l’électricité ou de la chaleur. Un panneau photovoltaïque, quant à lui, est conçu spécifiquement pour transformer la lumière solaire en électricité grâce à des cellules en silicium.Les panneaux photovoltaïques sont principalement utilisés pour alimenter un logement en électricité ou revendre l’énergie produite au réseau, tandis que d’autres types de panneaux solaires peuvent avoir des fonctions différentes.

Le solaire thermique réduit les coûts de chauffage, alors que le photovoltaïque permet l’autoconsommation électrique ou la revente d’énergie.
Le photovoltaïque demande un investissement plus élevé mais bénéficie d’aides financières, tandis que le solaire thermique est plus accessible et adapté aux besoins en eau chaude.
Un panneau solaire thermique transforme jusqu’à 70% de l’énergie solaire en chaleur, tandis qu’un panneau photovoltaïque convertit en moyenne 15 à 22% de la lumière en électricité, un rendement plus faible mais avec un usage plus polyvalent.

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Panneau solaire : Comment ça marche et pourquoi l'adopter ?

Les panneaux solaires captent l’énergie du soleil pour la transformer en chaleur ou en électricité, selon leur type. Ils offrent une solution écologique et économique pour réduire la dépendance aux énergies fossiles et diminuer les factures énergétiques. Mais comment fonctionnent-ils exactement, et quels sont leurs avantages et inconvénients ?

Comment fonctionne un panneau solaire ?

Un panneau solaire thermique capte les rayons du soleil pour chauffer un fluide caloporteur circulant dans des tubes intégrés sous une surface vitrée. Cette chaleur est ensuite transférée à un ballon de stockage où elle est utilisée pour chauffer l’eau destinée aux besoins domestiques.

Étapes de fonctionnement d’un panneau solaire thermique :

Absorption de la chaleur solaire : Le panneau capte l’énergie du soleil à travers une surface vitrée et la transmet aux tubes contenant le fluide caloporteur.
Circulation du fluide chauffé : Le liquide, chauffé par les rayons du soleil, circule dans le circuit jusqu’au ballon de stockage.
Échange thermique : La chaleur est transmise à l’eau sanitaire via un échangeur thermique.
Utilisation de l’eau chaude : L’eau chaude est disponible pour la consommation domestique (robinets, douche, chauffage).

Les différents types de panneaux solaires thermiques

Il existe plusieurs types de panneaux solaires thermiques, chacun adapté à des besoins spécifiques. Les capteurs plans vitrés sont les plus répandus, offrant un bon compromis entre performance et coût, ce qui les rend idéaux pour une utilisation domestique. Les capteurs à tubes sous vide, plus performants, garantissent un meilleur rendement, notamment en hiver ou par faible ensoleillement, grâce à leur isolation optimisée. Enfin, les capteurs non vitrés sont principalement utilisés pour le chauffage des piscines, une solution plus économique mais moins efficace pour l’eau sanitaire.

Un panneau solaire thermique bien dimensionné peut couvrir jusqu’à 70% des besoins en eau chaude d’un foyer, réduisant ainsi considérablement la facture énergétique.

Pourquoi choisir un panneau solaire thermique pour votre maison ?

Les panneaux solaires thermiques présentent de nombreux avantages mais aussi quelques limites à prendre en compte avant d’investir.

Avantages des panneaux solaires thermiques :

Économies d’énergie : Réduction significative de la facture d’eau chaude et de chauffage.
Écologique et renouvelable : Aucune émission de CO₂, contribution à la transition énergétique.
Durée de vie élevée : Un panneau solaire thermique peut durer 20 à 30 ans avec un bon entretien.
Rentabilité intéressante : Le retour sur investissement se fait généralement en 5 à 10 ans, grâce aux économies réalisées.
Aides financières disponibles : Crédit d’impôt, MaPrimeRénov’, subventions locales et TVA réduite à 5,5 %.

Inconvénients des panneaux solaires thermiques :

Dépendance à l’ensoleillement : Moins efficace en hiver ou par temps couvert, nécessitant parfois un appoint (chaudière ou résistance électrique).
Investissement initial : Le coût d’installation varie entre 4 000 et 7 000 €, ce qui peut représenter un frein pour certains foyers.
Entretien nécessaire : Un contrôle régulier du fluide caloporteur et un nettoyage des capteurs sont nécessaires pour maintenir un bon rendement.
Espace requis : Une surface de toiture bien exposée est indispensable pour maximiser la production de chaleur.

Les panneaux solaires thermiques sont une solution idéale pour ceux qui souhaitent réduire leur consommation d’énergie fossile et diminuer leur facture d’eau chaude. Bien qu’ils nécessitent un investissement initial, ils offrent une rentabilité intéressante sur le long terme grâce aux économies réalisées et aux aides financières disponibles.

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Panneau photovoltaïque : Comment ça fonctionne et pourquoi l’installer ?

Les panneaux photovoltaïques captent l’énergie du soleil et la transforment en électricité. Cette technologie permet d’alimenter les appareils électriques d’un logement, de réduire la dépendance au réseau et même de revendre l’énergie produite. Mais comment fonctionnent-ils exactement, et quels sont leurs avantages et inconvénients ?

Comment fonctionne un panneau photovoltaïque ?

Un panneau photovoltaïque est composé de cellules en silicium qui exploitent l’effet photovoltaïque pour produire de l’électricité à partir de la lumière du soleil. Contrairement aux panneaux solaires thermiques qui génèrent de la chaleur, les panneaux photovoltaïques convertissent directement les photons en électricité.

Étapes de fonctionnement d’un panneau photovoltaïque :

Absorption de la lumière solaire : Les cellules photovoltaïques captent les photons provenant du soleil.
Production d’un courant électrique : L’énergie lumineuse excite les électrons du silicium, générant ainsi un courant continu.
Conversion en courant alternatif : Un onduleur transforme le courant continu en courant alternatif, utilisable pour les appareils électriques du foyer.
Utilisation ou injection dans le réseau : L’électricité produite peut être consommée immédiatement, stockée dans des batteries ou revendue au réseau.

Les différents types de panneaux photovoltaïques

Il existe plusieurs types de panneaux photovoltaïques, chacun ayant des caractéristiques adaptées à différents besoins. Les panneaux monocristallins, avec un rendement moyen de 18 à 22%, sont les plus performants et permettent d’optimiser la production d’électricité sur une surface réduite, ce qui en fait le choix idéal pour les toitures de petite taille. Les panneaux polycristallins, légèrement moins efficaces avec un rendement de 15 à 18%, sont plus abordables et conviennent aux installations où l’espace disponible n’est pas une contrainte. Enfin, les panneaux à couches minces, bien que moins performants (10 à 12%), se distinguent par leur flexibilité et leur légèreté, les rendant particulièrement adaptés aux grandes surfaces ou aux structures légères.

Un panneau photovoltaïque bien orienté et entretenu peut produire de l’électricité pendant plus de 30 ans, garantissant ainsi une rentabilité durable.

Pourquoi installer un panneau photovoltaïque ?

L’énergie solaire photovoltaïque présente de nombreux avantages, mais aussi quelques limites à considérer avant d’investir.

Avantages des panneaux photovoltaïques :

Autonomie énergétique : Réduit la dépendance au réseau électrique et protège contre la hausse des prix de l’énergie.
Écologique et renouvelable : Production d’électricité sans émission de CO₂, contribuant à la transition énergétique.
Durée de vie élevée : En moyenne 25 à 40 ans, avec une baisse progressive du rendement d’environ 0,5% par an.
Rentabilité intéressante : Retour sur investissement en 8 à 12 ans, avec possibilité de revendre l’électricité produite grâce à des contrats de rachat.
Aides financières disponibles : Prime à l’autoconsommation, tarifs de rachat, MaPrimeRénov’, TVA réduite et subventions locales.

Inconvénients des panneaux photovoltaïques :

Investissement initial élevé : Entre 8 000 et 15 000€ pour une installation résidentielle, hors aides financières.
Dépendance à l’ensoleillement : Production variable selon les saisons et la météo, nécessitant parfois un stockage sur batterie.
Espace requis : Une surface de toiture bien orientée et dégagée est essentielle pour maximiser le rendement.
Entretien et surveillance : Un nettoyage périodique et une vérification du bon fonctionnement des composants (onduleur, câblage) sont nécessaires pour éviter une baisse de production.

L’installation de panneaux photovoltaïques permet de produire une électricité propre et de réaliser des économies sur le long terme. Bien que l’investissement initial soit conséquent, les aides financières et la rentabilité sur plusieurs décennies en font une solution attractive pour les particuliers et les entreprises.

Différence entre un panneau solaire et un panneau photovoltaïque

Les panneaux solaires et les panneaux photovoltaïques exploitent l’énergie du soleil, mais leur fonctionnement et leur finalité sont bien distincts. Tandis que les panneaux solaires thermiques transforment l’énergie solaire en chaleur pour alimenter un système de chauffage ou d’eau chaude sanitaire, les panneaux photovoltaïques convertissent la lumière en électricité.

Pour bien choisir entre ces deux technologies, il est important d’examiner leurs différences sous plusieurs aspects : coût, installation, fonctionnement, production énergétique et aides financières disponibles.

Quel type de panneau est le plus rentable ?

Le coût d’une installation solaire dépend du type de panneau, de la puissance requise et de la complexité de la mise en place.

Panneaux solaires thermiques : Une installation complète (capteurs, ballon de stockage, régulateur) coûte en moyenne entre 4 000 et 7 000€ pour un foyer, avec une rentabilité rapide grâce aux économies sur l’eau chaude et le chauffage.
Panneaux photovoltaïques : L’investissement est plus élevé, avec un prix moyen compris entre 8 000 et 15 000€ pour une installation résidentielle de 3 à 6 kWc. La rentabilité dépend des aides financières et du choix entre autoconsommation et revente d’électricité.

Les panneaux solaires thermiques sont plus abordables à l’achat, mais les panneaux photovoltaïques permettent une rentabilité à long terme grâce à la vente d’électricité.

Installation : Facilité, contraintes et conditions de pose

L’installation des panneaux varie en fonction de leur technologie et de l’équipement complémentaire nécessaire.

Panneaux solaires thermiques : Nécessitent un ballon de stockage pour accumuler l’eau chauffée. Leur pose est relativement simple, mais requiert une bonne exposition au soleil et un raccordement au réseau de chauffage ou d’eau sanitaire.
Panneaux photovoltaïques : Plus techniques à installer, ils nécessitent un onduleur pour convertir le courant continu en courant alternatif, un système de fixation spécifique et parfois des batteries pour stocker l’énergie.

L’installation des panneaux solaires thermiques est plus rapide et nécessite moins d’équipements complémentaires, alors que les panneaux photovoltaïques demandent un câblage spécifique et un onduleur.

Comment fonctionnent ces deux technologies solaires ?

Le principe de transformation de l’énergie solaire varie d’un type de panneau à l’autre.

Panneaux solaires thermiques : Captent la chaleur du soleil via un fluide caloporteur qui chauffe un ballon d’eau sanitaire ou un circuit de chauffage.
Panneaux photovoltaïques : Convertissent la lumière du soleil en électricité grâce aux cellules en silicium et à l’effet photovoltaïque, permettant d’alimenter directement les appareils électriques d’un foyer.

Les panneaux solaires thermiques produisent de la chaleur utilisable pour l’eau chaude et le chauffage, tandis que les panneaux photovoltaïques génèrent de l’électricité pour l’ensemble des équipements électriques.

Performance et rendement : Quelle production d’énergie attendre ?

Le rendement énergétique de chaque type de panneau dépend de son fonctionnement et de la quantité d’énergie récupérée.

Panneaux solaires thermiques : Très efficaces pour la production de chaleur, ils convertissent environ 70% de l’énergie solaire reçue en chaleur utilisable.
Panneaux photovoltaïques : Leur rendement est plus faible, avec une conversion moyenne de 15 à 22% de la lumière solaire en électricité, en fonction du type de cellules utilisées (monocristallines, polycristallines, couches minces).

Les panneaux solaires thermiques offrent un meilleur rendement en termes de chaleur, tandis que les panneaux photovoltaïques, bien que moins efficaces en conversion, permettent une production d’électricité plus polyvalente.

Quelles aides et subventions pour réduire le coût d’installation ?

L’État et les collectivités locales mettent en place différentes aides financières pour encourager l’installation de systèmes solaires. Ces dispositifs permettent d’alléger le coût initial des équipements et d’accélérer le retour sur investissement. Les aides varient en fonction du type de panneaux installés : solaires thermiques ou photovoltaïques.

Aides pour les panneaux solaires thermiques

Les panneaux solaires thermiques bénéficient d’aides destinées à améliorer l’efficacité énergétique des logements et à promouvoir les énergies renouvelables :

MaPrimeRénov’ : Cette aide de l’Agence nationale de l’habitat (Anah) est accessible aux propriétaires occupants ou bailleurs sous conditions de revenus. Son montant varie selon le type de logement et les revenus du ménage.
TVA réduite à 5,5 % : Les installations solaires thermiques bénéficient d’une TVA réduite pour les travaux d’amélioration énergétique réalisés dans des logements de plus de 2 ans.
Subventions locales et régionales : Certaines collectivités proposent des aides supplémentaires pour encourager l’installation de panneaux solaires thermiques. Ces subventions varient selon la région et peuvent être cumulées avec d’autres dispositifs.
Éco-prêt à taux zéro (éco-PTZ) : Permet de financer l’installation de panneaux solaires thermiques sans avance de trésorerie ni paiement d’intérêts, sous réserve de respecter certaines conditions d’éligibilité.

Aides pour les panneaux photovoltaïques

Les panneaux photovoltaïques bénéficient d’aides spécifiques, principalement liées à la production d’électricité et à l’autoconsommation :

Prime à l’autoconsommation : Cette prime est accordée aux particuliers qui choisissent d’installer des panneaux photovoltaïques pour consommer directement leur électricité. Son montant dépend de la puissance installée et est réparti sur 5 ans.
Tarif de rachat garanti : En cas d’injection du surplus d’électricité produite sur le réseau, EDF Obligation d’Achat (EDF OA) rachète l’énergie à un tarif fixé par l’État. Ce contrat permet aux propriétaires de sécuriser leurs revenus sur une durée de 20 ans.
TVA réduite à 10% : Les installations photovoltaïques d’une puissance inférieure ou égale à 3 kWc bénéficient d’une TVA réduite à 10%, ce qui allège le coût global du projet.
Aides locales : Certaines régions et municipalités proposent des subventions spécifiques pour encourager l’installation de panneaux photovoltaïques en autoconsommation.

Les panneaux solaires thermiques profitent principalement d’aides dédiées à la rénovation énergétique, ce qui en fait une solution idéale pour les propriétaires cherchant à diminuer leurs dépenses de chauffage et d’eau chaude. À l’inverse, les panneaux photovoltaïques bénéficient d’un soutien financier axé sur la production d’électricité, notamment avec la prime à l’autoconsommation et le tarif de rachat, garantissant une rentabilité accrue sur le long terme. En cumulant ces aides avec les économies réalisées sur les factures d’énergie, investir dans l’énergie solaire devient une option à la fois accessible et avantageuse pour les particuliers et les professionnels.

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Panneaux solaires ou photovoltaïques : Lequel choisir pour votre projet ?

Le choix entre un panneau solaire thermique et un panneau photovoltaïque dépend avant tout de vos besoins énergétiques et de l’utilisation que vous souhaitez en faire.

Optez pour un panneau solaire thermique si votre priorité est de chauffer l’eau sanitaire ou compléter votre système de chauffage. Ce type de panneau est idéal pour les foyers cherchant à réduire leur consommation d’énergie fossile et à diminuer leurs factures de chauffage, en particulier si votre logement dispose déjà d’un ballon d’eau chaude compatible. Il convient parfaitement aux maisons individuelles, aux piscines et aux installations nécessitant une production de chaleur régulière.

Choisissez un panneau photovoltaïque si votre objectif est de produire votre propre électricité, d’alimenter vos équipements domestiques et de réduire votre dépendance au réseau électrique. Cette solution est particulièrement avantageuse pour ceux qui souhaitent revendre leur surplus d’électricité ou maximiser leur autoconsommation énergétique sur le long terme.

En résumé, les panneaux solaires thermiques sont parfaits pour les besoins en chaleur, tandis que les panneaux photovoltaïques sont plus adaptés à la production d’électricité. Selon votre situation, il peut même être intéressant d’installer les deux types de panneaux pour bénéficier d’un système énergétique complémentaire et optimiser votre consommation d’énergie renouvelable.

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FAQ

Les panneaux solaires thermiques produisent de la chaleur pour chauffer l’eau, tandis que les panneaux photovoltaïques génèrent de l’électricité. Les premiers sont principalement utilisés pour l’eau chaude sanitaire et le chauffage, alors que les seconds permettent d’alimenter les appareils électriques d’un logement ou de revendre l’énergie produite.

L’un des principaux inconvénients des panneaux photovoltaïques est leur coût initial élevé, pouvant aller de 8 000 à 15 000€ pour une installation résidentielle. De plus, leur rendement dépend fortement de l’ensoleillement, ce qui peut limiter leur efficacité en hiver ou lors de journées nuageuses. Enfin, l’installation requiert un espace suffisant sur une toiture bien exposée et un entretien régulier pour garantir des performances optimales.

Oui, l’installation de panneaux photovoltaïques reste rentable grâce aux économies d’électricité réalisées et aux aides financières comme la prime à l’autoconsommation et les tarifs de rachat. Le retour sur investissement est généralement atteint en 8 à 12 ans, et les panneaux ont une durée de vie de 25 à 40 ans, assurant ainsi une rentabilité sur le long terme.

Oui, il est légal d’installer des panneaux photovoltaïques pour produire sa propre électricité en autoconsommation totale, sans obligation de raccordement au réseau EDF. Toutefois, en l’absence de connexion au réseau, il est nécessaire d’investir dans un système de stockage sur batteries pour garantir une alimentation continue, notamment la nuit ou par mauvais temps.

Sabra Meberbeche

Rédactrice spécialisée en rénovation et travaux

Sabra est une rédactrice indépendante passionnée par la création d’espaces de vie qui apportent bien-être, confort et sécurité. Depuis deux ans, elle met son expertise au service de la rénovation et de l’aménagement, avec une attention particulière aux énergies renouvelables, à l’isolation, et à l’esthétique de la maison et du jardin. Pour Sabra, chaque maison doit être un cocon où l’on se sent en harmonie avec soi-même. Autodidacte, Sabra a développé son savoir-faire avec l’envie de rendre les maisons non seulement belles, mais aussi douces à vivre. Elle imagine des espaces qui accueillent la vie quotidienne avec douceur, tout en intégrant de manière naturelle les innovations futures, pour que chaque foyer soit à la fois un refuge et une porte vers demain.